L'origine et l'histoire de la licorne

La Licorne, une créature légendaire

La licorne aussi appelée unicorne, est une créature légendaire que l’on retrouve dans de nombreux récits. Au travers des siècles, son image à mi-chemin entre le rhinocéros et l’antilope a évolué, pour se transformer petit à petit en un majestueux cheval blanc avec pour particularité, une corne unique au milieu du front.

Mais quelle est la véritable origine de cette créature magique ?

Étymologie du mot licorne

Le nom « licorne » provient de l’italien l’alicorno mais a en réalité une origine plus lointaine. Selon l’académie française, elle remonte au latin chrétien unicornis. Une théorie ancienne voudrait que le latin unicornis ait pu donner le mot français « licorne » après suppression du « u » et transformation du « n » en « l ».
Cet animal mystique, autrefois décrit comme un animal féroce, à la fois symbole de pureté et de grâce, a su, au fils du temps, s’imposer en légende.

Les origines de la licorne 

 

C’est la civilisation de l’Indus qui est la première à avoir parler d’animaux unicornes. Le récit Sanskrit ou encore d’Ekashringa pourraient avoir joué un rôle dans leur diffusion vers le Proche-Orient. On raconte aussi que des voyageurs ayant traversés la Perse et l’Inde auraient fait connaitre la licorne à l’époque de l’Antiquité Grecque. Ils la décrivent alors comme « monocéros » attiré par l’odeur de la virginité. Le récit de chasse qui raconte qu’une jeune fille vierge aide les chasseurs à la capturer, se diffuse rapidement dans tout l'Occident chrétien ainsi que dans une partie du monde musulman.

La star du Moyen-Age

Mais c’est au Moyen-Âge qu’elle prend la forme qu’on lui connaît aujourd’hui avec sa longue corne pointue. Elle apparaît dans de nombreux écrits, mais aussi dans des œuvres artistiques, comme la célèbre tapisserie de «La Dame à La Licorne» exposée au musée de Cluny. A cette même période, en occident, la licorne à mi-chemin entre un cheval et une chèvre commence à être représentée avec une barbichette, des sabots fendus, un corps équin, une magnifique crinière et une longue corne spiralée au milieu du front qui en deviennent ses principales caractéristiques. La licorne devient alors l’animal imaginaire le plus important de l’époque. Certains n’hésiteront pas à commercialiser sa « corne » ou encore à la citer dans certaines traductions comme celle de la Bible. Son omniprésence pousse les moins scrupuleux à proposer des objets dits « authentiques » cornes de licorne, qui sont en fait de simples dents de narval. Plus tard, cette imposture vaudra à ce mammifère marin arctique le surnom de « licorne des mers », qu’il gardera longtemps. En Asie en revanche, c’est L’Elasmotherium, un grand rhinocérotidé éteint, qui est surnommé la « licorne géante ».

Des pouvoirs magiques associés à la corne de licorne

Vous l’aurez compris, la licorne fait beaucoup parler d’elle du Moyen-âge à la renaissance. À l’époque, sa corne se voit associer à des pouvoirs magiques et des capacités de guérison. Cela en fera l'un des remèdes les plus cher et réputé de la renaissance. On lui prête notamment de grande vertu de purification de poison. Cet animal mythique connait son apogée au XVIe siècle pour perdre tout intérêt au siècle suivant, quand la découverte du narval se fait connaitre. L’animal disparaît progressivement des ouvrages mais, artistes en tout genre continueront de se l’approprier au fils du temps.

Des poètes ont écrit sur les licornes

Le coté mystique et ésotérique de la licorne fascine depuis des siècles. Certaines théories, plus ou moins sérieuses, attirent l’attention de poètes américains comme Odell Shepard qui, dans son ouvrage The Lore of the Unicorn paru en 1930, et avec beaucoup d’humour, évoque l’idée que la licorne puisse provenir de l’Atlantide ou des montagnes de la Lune.

La dame a la Licorne – musée de Cluny

Symbolisme de cette créature magique

Des symboles de puissance et de fertilité

Avec sa corne dressée vers le ciel, la licorne évoque la puissance et la fertilité. Son symbolisme sexuel est perceptible puisque, bien que l’animal n’ait pas de sexe clairement défini, sa corne phallique ramène au mâle quand sa virginité évoque en revanche, la femme. Sa corne (ou verge frontale psychique) renvoie à la fécondité spirituelle, à la fois signe de virilité et de puissance. Certaines statues de femmes nues accompagnées d’une licorne l’associent même à la luxure.

Symbole de victoire et de réussite économique

On retrouve la licorne dans tous les domaines, et, aussi surprenant que cela puisse paraître, depuis quelques années, elle est aussi un terme économique très répandu pour parler de succès innovant, pour les start-ups notamment. Bien sûr, certaines conditions sont à remplir pour pouvoir bénéficier de cette appellation (principalement des startup de la Silicon Valley et valorisée à plus d'un milliard de dollars), mais aujourd’hui le concept est largement utilisé par les économistes du monde entier. Mystérieuse et fascinante, la licorne inspire victoire et réussite.

Des connotation spirituelle et religieuse

Enfin, la licorne a aussi une connotation spirituelle et religieuse, puisque sa corne symbolise une flèche spirituelle, l’épée de dieu. Elle est symbole de fécondité psychique et physique. Elle devient une extension du Christ qui opère des miracles et se sacrifie pour les hommes.

Emblème et symbole de la communauté LGBT (Lesbienne-Gay-Bisexuel-Transgenre)

Qui ne connait pas la corne arc-en-ciel et torsadée ? Depuis quelques années les licornes foisonnent sur internet. Symbole mystique et magique, la licorne est aujourd’hui associée au mouvement des Lesbiennes-Gays-Bisexuels-Transgenres. Les tons multicolores associés à la licorne rappellent le drapeau LGTB, qui s’est lui-même imposé dans les années 1970. Ces couleurs sont aujourd’hui la représentation d’une communauté toute entière. C’est cette symbolique qui a d’ailleurs poussé les adhérents de LICoRNE, l’association LGBT de l'université Lille 1, à choisir ce nom lors de sa création début 2016. La fascination commune pour cette animal majestueux, doté de vertus thérapeutiques et médicinale rend logique l’idée qu’une communauté puisse y voir et y trouver un symbole. Michel Pastoureau disait dans un article du 20 minutes que la licorne «endosse plusieurs symboles liés à la pureté, la naïveté, tout ce qui disparaît, s’évanouit quand on le cherche sans en être digne».
La licorne représente aussi un code d’entrée à une communauté. C’est drôle et mignon ce qui permet une communication facile et originale. Comme nous l’avons vu plus haut, la licorne étant asexuée, chacun peut s’y retrouver. Beaucoup de minorités s’y retrouvent tout particulièrement et n’hésite pas à l’utiliser pour faire passer un message puissant.
La licorne n’est et ne sera jamais réservé qu’a la communauté LGTB, mais se fond parfaitement dans leur monde.

Dans la culture populaire

Aujourd’hui encore, la licorne reste une source d’inspiration pour beaucoup d’artistes, que ce soit dans le milieu littéraire ou cinématographique. Dans La Dernière Licorne (The Last Unicorn), par exemple, un roman fantaisie de l'Américain Peter S. Beagle publié en anglais en 1968, une licorne vivant paisiblement dans la forêt entend deux chasseurs dire qu'elle serait la dernière. Elle part alors à la recherche de ses semblables, affronte une sorcière, est métamorphosée en humaine, et retrouve sa véritable apparence au terme d'un combat contre un taureau de feu. Elle libère les licornes retrouvées avant de regagner la forêt.

La licorne dans les jeux vidéos et les animés 

Les plus anciens se souviendront de She-Ra, la princesse du pouvoir avec Eclair, le cheval d’Adora qui se transforme en Fougor. Dans My Little Pony, les licornes sont l'une des trois races principales peuplant le monde d'Equestria, avec les poneys et les pégases. Dans l'univers de Pokémon, Galopa est proche d'une licorne de feu.

On retrouve la licorne dans les jeux de rôle également comme Donjons et Dragons par exemple. Internet n’est pas en reste avec des parodies comme la licorne rose invisible.

She-Ra et Fougor

Conclusion

De nos jours, la licorne reste considérée un animal aux pouvoirs magiques qui fait rêver les grands et les petits. C'est pourquoi on la retrouve sur des pyjamas, des vêtements, des accessoires, et qu'elle envahie régulièrement nos réseaux sociaux. L’image féroce qu’elle pouvait avoir par le passé est bien loin de l’image qu'elle renvoie aujourd’hui, une image de gaieté, de légèreté et de féerie.

Vous l’aurez compris, le besoin collectif d’échapper au train-train quotidien, l’envie continue de rêver et de fuir la réalité même pour quelques instants a facilité la licorne à prendre sa place dans notre société. Elle aide les grands à retrouver leurs émotions d’enfants, et elle aide les plus petits à grandir moins vite.